Dans son vrai sens, le mot Église désigne le groupe d'individus d'un même lieu, hameau, ville, région, qui se rassemblent pour célébrer Dieu. Non pas un bâtiment. Les prédications des petites Églises ne sont pas sèches. Le bois des bancs de nos vieux bâtiments ne font souvent que rappeler la rigidité de nos préjugés, l'inflexibilité de nos pensées devant celles de Dieu, la sécheresse de notre quotidien. Ils appellent aussi à se contenter de ce que l'on a. Qu'il y a des pauvres autour de nous. Des individus d'une valeur inestimable, précieux, dont l'être entier aspire à vivre quelque chose de plus, quelque chose de mieux que leur quotidien actuel.

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Une "méga-église" (megachurch) est définie comme une communauté (protestante) rassemblant chaque semaine lors de ses services religieux plus de 2'000 fidèles. Il y a quelques années une étude faisait le point sur la situation des méga-églises aux Etats-Unis: leur nombre y avait presque doublé entre l'an 2000 et 2005.

A vrai dire, les méga-Églises ne constituent pas un phénomène uniquement américain: L'une des premières et la plus connue nous est venue de la Corée du Sud mais on en trouve au Brésil et dans quelques pays d'Afrique. Les plus grandes du monde se trouveraient en Corée, Australie, États-Unis. Certaines voient se rassembler jusqu'à 250'000 fidèles chaque dimanche, pour les plus importantes d'entre elles !

Mais c'est aux Etats-Unis qu'ont été réalisées les études les plus détaillées sur ce phénomène. Dans le cadre de ses nombreux programmes de recherche, le Hartford Institute for Religion Research avait en effet mené une recherche d'ensemble sur les méga-Églises en l'an 2000 et a publié les résultats d'une seconde enquête, menée en 2005, ce qui permet de proposer une approche comparative et de dessiner des évolutions. La cheville ouvrière de ces enquêtes est le professeur Scott L. Thumma, dont la thèse de doctorat – soutenue en 1996 – était déjà consacrée au développement des méga-Églises.

En 1970, il existait aux Etats-Unis 16 méga-Églises accueillant plus de 2'000 fidèles chaque semaine. Le développement de communautés de ce genre a pris son essor et a attiré l'attention du public à partir des années 1970. Aujourd'hui, il y en aurait 1'210, selon l'enquête du Hartford Institute for Religion Research. Les Églises étudiées par Thumma et ses collègues accueillent hebdomadairement en moyenne 3'585 personnes, une nette augmentation sur le chiffre de 2'279 relevé lors de l'enquête de l'an 2000. Selon la base de données de l'Institut, la plus importante Église aux Etats-Unis serait la Lakewood Church, sous la direction de Joel Osteen, à Houston, avec 30'000 fidèles chaque semaine. La célèbre Willow Creek Community Church (dans l'lllinois) en rassemble pour sa part 20'000.

La grandeur d'une méga-Église ne fait pas d'elle un lieu plus essentiel qu'un groupe de 3 croyants qui se rassemble pour implorer Dieu. La gloire de Dieu se révèle par la présence d'une bénédiction particulière et celle-ci peut prendre plusieurs formes. Une Église, grande en nombre, est aussi la démonstration de la gloire de Dieu. La foi n'est pas morte, pas plus que Dieu, n'en déplaise à feu Monsieur Nietzsche. Une Église est la réponse à la prière de croyants qui, au milieu des assauts de la vie quotidienne, ont besoin de se retrouver, entourés d'autres croyants.

La diversité des Églises, quant à elle, permet à tout-un-chacun de trouver sa place. Un musulman qui croit en Jésus mais, peut-être pour des raisons culturelles ou par conviction, continue de penser qu'il n'est pas sain de manger du porc ou de boire du vin, trouvera sa place dans des communautés qui pratiquent l'abstinence d'alcool (Armée du Salut) ou de viande de porc (Église Adventistes). Aux États-Unis, la plupart des chrétiens protestants ne boivent pas une goûte d'alcool. Les méga-Églises viennent de cette mouvance. Une chose est certaine : Il y a de la place pour vous.